Expédition de Maupertuis en Laponie pour déterminer la forme de la Terre

Imaginez-vous plongé dans le Grand Nord en Laponie, dans une aventure qui a changé la compréhension du monde pour toujours ! En 1736-1737, une équipe de brillants esprits venus de France et de Suède se lança dans une expédition audacieuse pour résoudre une question qui tourmentait les savants de l’époque : la Terre est-elle parfaitement ronde ou légèrement aplatie à ses pôles ?

Cette question était cruciale à l’époque car la forme exacte de la Terre influençait la précision des cartes maritimes, essentielles pour la navigation et l’exploration. Une Terre aplatie aux pôles modifie les mesures de distance et de latitude, ce qui permettait aux marins de mieux calculer leurs positions et leurs routes. De plus, comprendre la forme de la planète était fondamental pour valider les théories de gravitation de Newton, un pilier des sciences modernes.

Français Maupertuis mena l’expedition géodésique

Le mathématicien, philosophe et astronome français Pierre Louis Moreau de Maupertuis, figure de proue des Lumières, mena cette mission exceptionnelle à travers les étendues sauvages de la Laponie.

Accompagné de ses collègues, dont le célèbre astronome suédois Anders Celsius (oui, celui-là même qui donna son nom à l’échelle de température), Maupertuis se lança dans une aventure pleine de découvertes scientifiques, mais aussi d’épreuves face à la nature arctique implacable.

Une quête scientifique au cœur de la Laponie
Maupertuis n’était pas seul dans cette quête ambitieuse. Il était accompagné de savants de renom tels qu’Alexis Claude Clairaut, Charles Étienne Louis Camus, et Pierre Charles le Monnier, formant ainsi une équipe polyvalente à la fois astronomes et mathématiciens.

L’expédition franco-suédoise, renforcée par la présence de Celsius et d’Anders Hellant, originaire de Pello (Finlande), mesura les angles des pôles en utilisant une technique révolutionnaire pour l’époque : la triangulation.

Mais ce n’était pas seulement une question de chiffres ! Imaginez-les, en pleine nuit polaire, sous un ciel étoilé immaculé, mesurant patiemment une distance de 14,3 kilomètres sur la rivière gelée du Torne. Leurs instruments étaient rudimentaires selon nos standards modernes, mais leurs esprits débordaient d’ingéniosité. Leur parcours s’étendait du clocher de l’église de Torne jusqu’à la colline de Kittisvaara, non loin de Pello en Laponie finlandaise. Aujourd’hui, un monument emblématique trône à Kittisvaara pour honorer cet exploit monumental, attirant les curieux et les passionnés d’histoire scientifique du monde entier.

Des monuments historiques à découvrir
Votre voyage dans la vallée du Torne (Tornionlaakso en finnois) ne serait pas complet sans une visite de ces monuments historiques. Le Mémorial Maupertuis, érigé en 1956 à sur la colline Kittisvaara à Pello, commémore cette aventure audacieuse. À quelques kilomètres au sud de Pello, sur le site enchanteur d’Aavasaksa, un autre monument vous attend. Non loin de là, le centre commercial Vihreä Pysäkki présente un espace dédié à l’expédition de Maupertuis, où vous pouvez découvrir des anecdotes fascinantes et explorer des artefacts historiques.

Les découvertes qui ont changé la face du monde
Le résultat de cette expédition ne fut rien de moins qu’une révolution scientifique. Grâce à ses mesures minutieuses, Maupertuis put prouver que la Terre est effectivement aplatie aux pôles, confirmant ainsi la théorie de Newton. Bien que certaines erreurs techniques furent corrigées plus tard, l’expédition marqua un tournant décisif pour la science de l’époque. Les calculs effectués en Laponie révélaient que la longueur d’un degré était plus grande près des pôles (57 437,9 toises, soit environ 1 949 mètres) que près de Paris, ce qui permit de valider une des théories les plus cruciales du XVIIIe siècle.

De retour en France, Maupertuis devint une véritable célébrité dans le monde scientifique. Ses exploits furent acclamés à travers toute l’Europe, et il fut invité à rejoindre presque toutes les académies scientifiques du continent. Lisez ICI plus sur les expeditions géodésiques francaises.

Une aventure à revivre aujourd’hui
Pourquoi ne pas marcher sur les traces de ces explorateurs audacieux ? La vallée du Torne, avec ses paysages à couper le souffle et son riche patrimoine, vous invite à découvrir l’histoire sous un nouvel angle. Entre monuments historiques, panoramas à perte de vue, et l’émerveillement de suivre les pas de Maupertuis et son équipe, chaque visiteur pourra vivre une aventure unique, mêlant science, nature et histoire. Soyez prêt à être transporté à une époque où les mystères de la Terre se dévoilaient, un degré à la fois.